Egitto: la start up che fornisce scaldacqua solari prodotti localmente

Mohamed Zaki Makhlouf è un pensionato di 62 anni che è a capo di una famiglia di undici membri in un villaggio egiziano nella provincia di Fayyoum.

Recentemente ha accettato l'offerta fatta da Shamsina, un'impresa sociale startup, di installare sul suo tetto uno scaldacqua solare prodotto localmente. Per la prima volta la sua famiglia potrà avere accesso ad una fonte diretta di acqua calda.

“Non ci ho pensato due volte quando il rappresentante dell'azienda mi ha contattato. Ho detto loro che potevano venire e installarlo [il riscaldatore]. Non c’è nulla di male nel fare una cosa del genere né a me né agli altri. Allora perché non farlo? Al contrario, potrebbe avvantaggiare me così come gli altri”,dice Makhlouf.

Makhlouf vive in una casa a due piani con la moglie, due figli, le rispettive mogli e cinque nipoti.

Il reddito mensile della famiglia ammonta a 5500 EGP (quasi 178 dollari). Come milioni di egiziani, la famiglia utilizza le bombole di gas per riscaldare l’acqua sui fornelli della cucina.

La famiglia di Makhlouf ha soddisfatto tutte le condizioni di ammissibilità stabilite da Shamsina - in arabo "Il nostro sole" - per ricevere uno scaldacqua solare sovvenzionato.

"In Shamsina, la nostra missione è migliorare in modo tangibile il benessere delle famiglie a cui ci rivolgiamo", afferma Sara Mousa, cofondatrice e CEO di Shamsina.

“Lo facciamo riducendo il tempo impiegato per riscaldare l’acqua, riducendo i costi di gestione del riscaldamento dell’acqua e fornendo loro un’alternativa più sana, più sicura e migliore per l’ambiente”.

Mousa è un americano egiziano nato e cresciuto negli Stati Uniti. Crescendo, visitava regolarmente l'Egitto con la sua famiglia in estate.

Dopo aver terminato gli studi universitari negli Stati Uniti nel 2010, Mousa si è trasferita al Cairo, dove si è impegnata in attività di volontariato nei quartieri poveri.

Ha notato che la maggior parte delle famiglie a basso reddito utilizza metodi manuali per riscaldare l’acqua. Quello è stato il momento in cui le è venuta l'idea della sua startup.

“Quando abbiamo notato per la prima volta questo problema, siamo diventati molto curiosi di sapere quanto fosse comune e abbiamo raccolto dati nazionali. E abbiamo scoperto che si stima che circa la metà delle famiglie in tutto l’Egitto utilizzi metodi manuali per riscaldare l’acqua”, afferma Mousa, che ha conseguito una laurea in politiche pubbliche presso l’Università di Princeton.

Spiega che questi metodi manuali influiscono sulla qualità dell'aria all'interno delle case povere e aumentano il rischio di ustioni.

“Se prendiamo una singola famiglia che non utilizza più due bombole di gas al mese per riscaldare l’acqua, ridurremo le emissioni di 5 kg al mese. Sembra davvero piccolo per una famiglia, ma se moltiplichiamo quella cifra mese dopo mese e per milioni di famiglie, allora abbiamo un impatto tangibile sulle emissioni di CO2”, afferma.

L'onere del riscaldamento dell'acqua per la famiglia Makhlouf ricade solitamente su Sabah Nabil, la nuora di Makhlouf. Il processo diventa molto scomodo in inverno.

“In inverno riscaldo l’acqua tre o quattro volte al giorno. Mia suocera ha problemi ai piedi, quindi ogni volta che si lava prima delle preghiere, ha bisogno di acqua calda. Quindi ha bisogno di acqua calda cinque volte al giorno. Riscaldo anche l’acqua per fare il bagno ai miei figli a giorni alterni”, dice Nabil, la madre di Mohamed e Waed.

Nei mesi freddi la famiglia di Makhlouf spende fino al dieci per cento del proprio reddito mensile in bombole di butano.

“D’inverno ogni famiglia [nucleare] consuma circa una bombola e mezza di gas. In totale consumiamo circa quattro cisterne al mese. Questo può costare tra 350 e 500 EGP ($ 11-16)”, afferma Makhlouf.

L’uso di bombole di gas fortemente sovvenzionate mette a dura prova anche le finanze del paese a corto di liquidità che rimane un importatore netto di petrolio e dei suoi derivati.

Secondo la Banca Mondiale, nel 2013, tre famiglie egiziane su quattro facevano affidamento sulle bombole di butano perché non avevano accesso alla fornitura di gas naturale a basso costo e collegata alla rete.

L'anno scorso il ministro del Petrolio Tarek El-Molla aveva affermato che gli egiziani consumano circa 800mila bombole di butano al giorno, di cui il 50% importato. Ha aggiunto che il governo ha speso quasi 35 miliardi di EGP (1,32 miliardi di dollari) ogni anno per sovvenzionare le bombole di butano.