Rilascio di acqua nucleare a Fukushima: quanto è sicuro?

Dodici anni dopo la fusione di Fukushima, il Giappone sta rilasciando nell’oceano acqua di raffreddamento nucleare, contenente trizio. Rispondiamo alle domande principali.

È difficile avere una discussione puramente basata sui fatti sul piano di rilascio dell'acqua in Giappone a Fukushima.

A causa di diversi scandali e della mancanza di trasparenza, la fiducia sembra essere bassa sia nella TEPCO, la società che gestiva l’ormai defunta centrale nucleare di Fukushima-Daiichi, sia nel governo giapponese, con i suoi stretti legami con l’industria dell’energia atomica.

Ma il livello di consapevolezza su cosa c’è realmente nell’acqua è altrettanto basso.

Ecco una panoramica dei fatti.

I serbatoi di stoccaggio dell'acqua di raffreddamento dell'impianto in rovina sono pieni.

Il Giappone ha dovuto raffreddare i reattori della centrale nucleare da quando furono distrutti durante un catastrofico tsunami nel 2011. Per mantenerli freddi sono necessarie 170 tonnellate di acqua di raffreddamento al giorno.

Inoltre, la pioggia e le acque sotterranee sono penetrate nel sito.

I serbatoi di stoccaggio sono 1.046 e contengono 1.343 milioni di metri cubi d'acqua.

Una volta filtrata, l'acqua viene considerata sicura e inviata attraverso un tunnel lungo un chilometro prima di essere rilasciata nell'Oceano Pacifico, un processo che richiederà circa 30 anni per essere completato. I rifiuti radioattivi, nel frattempo, rimarranno sulla terraferma.

Sia l'agenzia atomica giapponese che l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) hanno approvato il piano. L'AIEA ha affermato che il Giappone ha rispettato gli standard di sicurezza internazionali e che "gli scarichi dell'acqua trattata avrebbero un impatto radiologico trascurabile sulle persone e sull'ambiente".

Hanno affermato che per decenni è stata una pratica comune per le centrali nucleari di tutto il mondo rilasciare regolarmente l’acqua di raffreddamento usata nell’oceano.

Tuttavia, esperti ambientali e di pesca, così come gli stati vicini, hanno accusato il Giappone di minimizzare il livello di radiazioni nell’acqua di raffreddamento. Sono preoccupati per la contaminazione degli oceani su vasta scala, il potenziale danno ambientale, il calo dei proventi della pesca e la perdita di reputazione.

Prima di essere rilasciata nell'oceano, l'acqua di raffreddamento e le acque sotterranee contaminate verranno inviate attraverso un sistema di filtraggio chiamato Advanced Liquid Processing System (ALPS).

ALPS può filtrare 62 diversi radionuclidi – elementi radioattivi – ma non può filtrare l’isotopo radioattivo trizio.

Quindi, la TEPCO vuole diluire l'acqua fino a ridurre la concentrazione di trizio a circa 1.500 Becquerel per litro o meno di un quarantesimo dello standard di sicurezza nazionale.

La TEPCO afferma che se i livelli di trizio rimangono troppo alti dopo la filtrazione, ripeteranno il processo prima di rilasciare l'acqua.

Il trizio è una forma di idrogeno che si trova naturalmente nell'atmosfera terrestre. È radioattivo ma molto meno pericoloso del cesio-137 o dello stronzio-90, entrambi pericolosi per la vita.

Emette una debole particella beta che può essere fermata da un foglio di plastica o dalla pelle umana.

Questa è una delle ragioni per cui Georg Steinhauser, un radioecologo dell'Università di Tecnologia di Vienna esperto nella situazione di Fukushima, ha affermato che rilasciare l'acqua filtrata nell'oceano è la soluzione migliore.

Steinhauser ha raccolto campioni dal sito in rovina della centrale nucleare di Fukushima-Daiichi nel 2013 e un anno dopo è stato professore ospite all'Università di Fukushima.

"Se qualcuno è preoccupato per il trizio, non è informato. Il trizio non è pericoloso, né per le persone né per l'ambiente, se viene rilasciato lentamente in forma diluita", ha detto Steinhauser. "È una frazione di ciò che è ancora nell'oceano dopo i test della bomba nucleare. E molto presto sarà diluito fino al punto in cui non sarà più rilevabile. Quindi, nessuno deve aver paura."

Burkhard Heuel-Fabianek, che dirige il dipartimento di radioprotezione del Forschungszentrum Jülich tedesco, ha detto a DW che il piano di rilascio dell'acqua del Giappone era "suono radiologico".

Anche se il trizio entra nel corpo, i rischi sono bassi, ha detto Heuel-Fabianek: "Poiché il trizio è fondamentalmente parte dell'acqua, il corpo lo elimina in tempi relativamente brevi. Quindi non ha gli effetti biologici che hanno altri elementi".