Breve storia del parabrezza termico

Qual è la tua posizione sui parabrezza riscaldati? Congelato solido e armato di raschiaghiaccio se la tua auto non ne ha uno. Qui tutto il giorno, disponibile per compleanni e sessioni a microfono aperto, ecc.

Un parabrezza riscaldato è il tipo di funzionalità di cui non sapevi di aver bisogno finché Jack Frost non fa visita. Invece di armarti di un raschietto per il ghiaccio o di una lattina di antigelo, puoi sederti nel comfort della tua auto mentre lo schermo riscaldato fa la sua magia. I tuoi vicini non potranno che guardare con occhi invidiosi mentre il ghiaccio o la neve si trasformano in acqua.

È ancora più miracoloso se la tua auto è vecchia (o è una Caterham Seven) quando si forma del ghiaccio all'interno del parabrezza. Siamo stati tutti lì...

Tracciare la storia del parabrezza riscaldato è più complicato che togliere uno strato di ghiaccio dal vetro con la carta fedeltà di un supermercato. Quasi certamente affonda le sue radici nella storia dell’aviazione, come sottolineato in un giornale pubblicato nel 1986. Lowell Bitter scrive: “La storia del parabrezza riscaldato inizia con il riscaldamento del parabrezza degli aerei negli anni ’40 utilizzando rivestimenti pirolitici. Nel campo automobilistico un tentativo infruttuoso è stato fatto negli anni ’70”.

Bitter si riferisce ai parabrezza riscaldati montati sulla Lincoln Continental Mark IV e sulla Ford Thunderbird. La funzione opzionale Quick Defrost di Ford potrebbe pulire il parabrezza cinque volte più velocemente rispetto agli schermi convenzionali, senza fili riscaldanti visibili. Dal gelo alla visione chiara in soli tre minuti, leggermente più lentamente del tempo impiegato da un Mark IV per raggiungere 160 km/h.

Il ricco e informativo sito web Automotive Mileposts delinea il successo, e non solo, del sistema Quick Defrost di Ford, che prevedeva una pellicola metallica trasparente con rivestimento sottile in oro inserita tra strati di polivinilbutirrale e vetro. Un secondo alternatore alimentava la pellicola con corrente elettrica per eliminare la brina o il ghiaccio.

Non era economico. Nel 1976, l'aggiornamento Quick Defrost costò 360 euro, l'equivalente di 1.885 euro (1.600 sterline) nel 2022. Almeno il proprietario del Mark IV aveva una caratteristica tinta dorata per mostrare al mondo che avevano speso tanti soldi.

Era quasi impossibile trovare schermi sostitutivi, costringendo i proprietari a montare il vetro convenzionale in caso di danni. L'"appannamento" costituiva un altro problema se la funzione Quick Defrost non veniva utilizzata regolarmente, ma l'inaffidabilità ne segnò il destino e il sistema fu abbandonato.

L'uso del parabrezza riscaldato da parte di Ford fu messo da parte – si potrebbe dire che il rapporto si gelò – ma la scintilla si riaccese negli anni '80. Soprannominato Insta-Clear negli Stati Uniti e il meno evocativo "parabrezza antighiaccio rapido" in Europa, il nuovo e migliorato parabrezza riscaldato di Ford ha debuttato sull'ammiraglia Granada Scorpio da una parte e sulla Taurus/Mercury Sable dall'altra.

Dalla brochure Taurus: "Il parabrezza riscaldato istantaneamente disponibile sui modelli Taurus con motore V6, è in grado di rimuovere 1/10 di pollice di brina a 0 gradi Fahrenheit in soli due o tre minuti."

Invece di uno strato di pellicola, il nuovo sistema Ford utilizzava una rete appena visibile di fili d'argento e ossido di zinco posizionata tra due lastre di vetro. Come un lunotto riscaldato, la corrente elettrica riscalderebbe i cavi, eliminando la nebbia, il ghiaccio o la neve.

Come mostra questa memorabile pubblicità, lo schermo è stato prodotto da Pilkington con il nome Triplex ed etichettato Hotscreen. Successivamente, Ford registrò il marchio Quickclear in Europa, che è ancora in uso oggi. Contrariamente alla credenza popolare, Ford non possedeva un brevetto sulla tecnologia, ma solo una sua particolare applicazione.

Autocar non è rimasta particolarmente colpita dalla tecnologia. In una recensione della Ford Granada Scorpio 4×4, si legge: “Di notte, la vista attraverso il parabrezza riscaldato appare inizialmente leggermente offuscata e le luci stradali hanno un distinto effetto a stella sul vetro perché un sottile elemento riscaldante è inserito nel laminato strati. Questo è appena visibile alla vista in determinate condizioni, ma non costituisce una vera distrazione una volta che il conducente si è abituato”.

Motor acconsentì, etichettando gli elementi riscaldanti come "che distraggono una notte". È probabile che le compagnie di assicurazione siano più distratte dal costo della sostituzione di un parabrezza riscaldato in caso di scheggiatura.